IMO 2020全球限硫令的生效已進入倒計時階段，然而業界關于洗滌塔是否環保的爭論依然沒有終結，洗滌塔反對派和支持者各執一詞。隨著越來越多國家和港口發布開環式洗滌塔禁令，一些洗滌塔擁護者相繼拿出了調查報告，聲稱研究表明開環式洗滌塔廢水并不會對環境造成危害，與此相反的是，洗滌塔懷疑論者卻一直未能拿出科研報告來證明洗滌塔廢水有害。不過近期瑞典環境科學研究院的一項調查可能會打破這種尷尬的局面。該機構對開環式洗滌塔廢水開展了一項研究測試，結果顯示，未經處理的開環式洗滌塔廢水含有大量對海洋環境有害的污染物。研究人員也表達了對開環式洗滌塔長遠影響的擔憂。

“洗滌塔廢水有害”說

洗滌塔有兩種類型：開環式和閉環式。其中最受爭議的就是開環式洗滌塔，因為這種設備直接將廢水排進大海。瑞典環境科學研究院在其剛剛發布的調查報告中指出，開環式洗滌塔將廢水排放進大海，環境污染的過程只不過是從空氣轉移到了大海而已，這樣做對海洋環境是有害的，人們有充足的理由擔憂開環式洗滌塔的環境危害。

該研究對一系列海洋生物進行了開環式洗滌塔廢水測試，結果顯示未經處理的開環式洗滌塔廢水污染很嚴重，含有重金屬、芳香碳混合物以及碳煙顆粒等物質。根據這項研究，洗滌塔廢水對好幾種生物的重要機能都有消極影響。

受到洗滌塔廢水影響最嚴重的是橈足類動物，而這種生物在海洋生物鏈中扮演著非常關鍵的角色。這個問題在港口和河口處尤為明顯。

瑞典環境科學研究院研究員兼項目經理Hulda Winnes表示：“限硫法規在減少航運業對空氣質量的影響方面有重要作用，但不幸的是它們并沒有考慮對海洋環境造成的后果。如果船舶航行時繼續使用重污染燃油，污染物就會轉而進入水中，給海洋環境帶來嚴重后果。”

研究人員提醒，隨著時間推移開環式洗滌塔廢水將降低生物多樣性。他們總結道，批準使用開環式洗滌塔就是一個錯誤。Hulda Winnes表示：“從可持續發展的角度來看，允許使用這類清潔系統從而制造出新的環保問題真的是個錯誤。在批準這些法規之前并沒有開展過全面的環保研究。使用洗滌塔的時候如果不對廢水進行凈化，那我們就只是把污染物換了個地方排放而已。”

洗滌塔支持者的觀點

各國和港口禁止使用開環式洗滌塔主要是出于環保方面的擔憂。針對這些禁令以及反對人士對洗滌塔環境危害性的指責，以清潔航運聯盟（CSA）為代表的洗滌塔擁護者一直在為洗滌塔正名，CSA執行主席Ian Adams表示歐盟提案以及其他禁用開環式洗滌塔的地區決議僅從理論出發，都缺乏科學依據。CSA成員、嘉年華集團造船廠副總裁Michael Kaczmarek指出：“我沒見到任何關于洗滌塔廢水對海洋有害的科學依據，但是我知道IMO在確認廢氣清潔系統合規性之前的確是經過深思熟慮的。”

郵輪公司嘉年華針對洗滌塔的環境影響進行了一項為期三年的調研，結果顯示，洗滌塔排放的廢水符合IMO的標準，在相關法規的限制范圍之內。此外，日本國土基礎設施運輸和旅游部（MLIT）也開展了類似的研究，結果證明開環式洗滌塔在使用過程中并不會對海洋有機物以及海水質量造成“難以接受”的影響。開環式洗滌塔反對派認為該系統排放的廢水會導致海洋重金屬增加，但是日本研究顯示開環式洗滌塔所排放的重金屬含量比日本陸地排放所允許的重金屬限度低了100倍。日本也明確表示不會發布開環式洗滌塔禁令。