近日，中集來福士獲取了4+4艘CNG運輸船的意向訂單，船型名為CNG 200 Optimum，單船造價約1.35~1.4億美元。船東為Global Energy Ventures（GEV），設計亦由GEV公司提供。
CNG，也就是Compressed Natural Gas的縮寫。CNG運輸船，顧名思義就是運輸壓縮天然氣的船舶。LNG運輸船則是運輸液化天然氣（Liquefied Natural Gas）的船舶。兩者的不同之處在于，CNG運輸船在運輸過程中，天然氣以常溫受壓狀態存儲于船上的壓力容器之中。而LNG運輸船則需要將天然氣冷卻至液化（-163度）并存儲在船上的液艙之中。
從技術難度上來看，顯然是LNG船的技術難度更高，因為涉及到-163度的LNG儲存艙的冷卻及保溫系統。CNG運輸船所需要解決的技術問題則是壓力容器在船上的布置。根據CNG 200 Optimum的船型介紹，其采用的技術方案是將CNG存儲于一根根耐壓管子之中，并利用管子之間的摩擦力將管子固定在船體之中。
毫無疑問，這批受壓管是該船型的核心部件。根據國際船舶網的報道，這批鋼管由日本JFE鋼鐵公司負責制造。不過筆者相信，以國內鋼鐵業的實力，只要市場足夠大，完全具備制造該級別鋼管的能力。中國的鋼鐵工業的基礎，要遠遠好于LNG運輸船所需要的工業技術基礎。
從船上的布置可以看到，這種船型的空間利用率非常低。成百上千根壓力管占據了船上的大部分空間，導致整船的運輸效率很低。從船型的各參數也可看到，該型船船長約為180m，排水量約45600噸，然而所能裝載的天然氣的重量僅為4700噸。與之形成鮮明對比的是，以滬東中華建造的17.4萬立方米LNG運輸船”泛美”為例，船長約280m，總噸11.5萬，筆者沒有找到排水量數據，但料想不會超過20萬噸，其所能裝載的天然氣則達到了8萬噸級別。
這個運輸效率的差距決定了CNG運輸船幾乎不可能替代LNG運輸船。
從造價上來講，中集來福士這批意向訂單的單船造價為1.35~1.4億美元，而一條17.4萬立方米的LNG運輸船的造價則在1.85億美元左右。從運輸單位天然氣的船舶建造成本來說，CNG運輸船也不具備優勢。
當然了，CNG運輸船并非是一無是處。雖然船舶的成本高，但對配套的要求低。LNG運輸船需要港口碼頭配套建設造價高昂的天然氣液化裝置及再氣化裝置，CNG運輸船則不需要這些。綜合考慮下來，究竟哪種運輸方式成本更低，還要看運輸規模以及運輸距離。長距離大規模的天然氣運輸，目前大型LNG船無可替代。但是如果是小規模的天然氣運輸，或者說要運往沒有LNG配套設施的港口，CNG運輸船自有其優勢。
中集來福士此番進入CNG運輸船市場，可謂是另辟蹊徑。細分市場的需求始終存在，近兩年來LNG市場的火爆折射出的是全世界對天然氣需求的上漲，在此背景下，CNG運輸船也會有一席之地。如能成為這一市場的先行者和領導者，對于亟需擺脫單一海工業務困境的中集來福士來說，不啻為黑暗中的一道亮光。
